秋刀魚（さんま）の旬が知りたい！

秋を代表する味覚の秋刀魚は、日本人には馴染みのある魚ですよね。旬の時期になると、塩焼きや、刺身として食べられる大衆魚として人気です。

海魚である秋刀魚は、北太平洋、日本海、東シナ海など広い海域に生息し、群れになって海遊しています。成長すると全長40cmほどになり、日本刀のような美しい形をして、背部は暗青色（あんせいしょく）、腹側は銀白色（ぎんはくしょく）に輝くのも特徴です。

主な産地は北海道

平成27年度の漁業・養殖業生産統計をみると、秋刀魚の水揚げ量一位は北海道で、全体の45％を占めます。太平洋沿岸の宮城県福島県や岩手県でも漁獲量が多く、国内産のほとんどが太平洋側で漁獲されていますよ。

秋刀魚の旬はいつ？

秋刀魚の旬はやっぱり「秋」

秋刀魚漁は、秋刀魚がオホーツク海にいる7月中旬から始まりますが、旬はやはり秋です。秋刀魚が根室から襟裳岬沖辺りに南下し始める9月から11月がもっとも脂がのったおいしい時期とされています。

この時期、各地で秋刀魚祭りという祭りが開催されていましたが、近年は秋刀魚に不作により、祭りも延期になる地域が多いです。

生食用の秋刀魚は夏頃から旬が始まる

前述した通り、オホーツク海では7月から秋刀魚漁が始まります。旬ではないものの、初物として人気がありますよ。

また、秋刀魚のうろこはとてもはがれやすいです。全盛期の棒受網漁（ぼううけあみりょう）で大量に漁獲されると、ほとんどの秋刀魚のうろこがはがれ落ちた状態で、鮮度が長持ちできません。

それに比べ、初物で出回る秋刀魚は刺網漁で獲られることが多く、うろこもはがれにくいことから、刺身や内臓も秋刀魚本来の味が味わえると人気です。