鯛の子は煮付けが一番おいしい

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鯛の子という料理をご存知でしょうか？たらこはおなじみですが、鯛の子は関東ではあまり見かけません。鯛の卵を思わせる名前ながら、関西では生のスケソウダラ（スケトウダラとも）の卵巣、またはそれを煮付けた料理を「鯛の子」の通称で呼ぶのが一般的。鯛の卵ももちろん鯛の子ですが、市場で見かける鯛の子の多くは言葉通りではありません。

この記事では、関東の人には聞きなじみのない鯛の子について解説。あわせて、簡単な下ごしらえの方法と鯛の子を使うレシピを紹介します。

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鯛の子とたらこの違いは？

鯛の子（スケソウダラの卵巣）の見た目はたらこそっくりです。それもそのはずで、同じスケソウダラの卵（助子とも呼ばれる）を塩漬けしたものがたらこ。唐辛子入り調味液漬けが辛子明太子です。

12～翌2月が旬のスケソウダラの卵だから、鯛の子は冬に出回ります。ちなみに天然鯛の産卵期は春で、漁獲量が少ないため、本物の鯛の子（鯛の卵）は希少で高価。そのため一般にはあまり流通せず、高級料亭や割烹などにおろされます。

関東の人はもちろんのこと、関西でも鯛の子が助子だということを、知らない人が意外と多いはず。とくに若い人ほど、おせちに入っている甘辛く煮た鯛の子を、ずっと鯛の卵だと思っていたというのが実状です。

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おせち料理の定番

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関西では昔から、鯛の子をおせち料理に入れるのが定番でした。現在は既製のおせちを購入するおうちが多いですが、昔から手作りしている家庭では、いまでも鯛の子を使います。数の子と同じように、たくさんの卵で子宝に恵まれるという、ゲン担ぎの意味合いがあるのです。

スケソウダラの日本での年間漁獲量は、1980年代には50万トン前後で推移していました。それが、1990年代に入ると30万トン、2000年代には20万トン台にまで減少。2010年代にはさらに10万トン台と、減少の一途です。ちなみに直近の2021年速報値は、17.4万トン。（※1,2）

じつは昔は関東でも、生の助子をよく煮付けにして、おかずとして食べていたそうです。現在は魚卵の価格が高騰して、塩蔵のたらこや明太子などの加工品以外は、あまり食卓にのぼらなくなりました。