数の子とはなにの卵のこと？

数の子とはニシンの魚卵

ニシンの魚卵を数の子と呼ぶのは、わりと知られていることです。ニシンは傷みやすい魚なので、昔から身を三枚におろして天日干しに、卵巣は天日干しや塩漬けにし保存食にしていました。昭和後期には、黄色いダイヤと呼ばれて価格が高騰し、社会問題になった時代も。

販売されている数の子は、加工法によって3種類に分けられます。現在はほとんど見かけない昔ながらの「干し数の子」、塩漬けした「塩数の子」、調味した「味付け数の子」の3つです。この記事では、もっともポピュラーな塩数の子について解説します。

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そのまま食べてもおいしい数の子ですがリメイクレシピでさらにおいしくいただくことができます。サラダや和え物などすぐにできるものをはじめ、食卓の主役になるパスタ料理もおすすめです。いつも作る数の子をさらにおいしくリメイクして食べてみませんか？

名の由来とおせちに入れる意味

秋田や青森県ではニシンを、地方名でカドと呼びます。その子である卵巣を「カドの子」と呼び、それがなまって「かずのこ」に。これに「数の子」の漢字が当てられたとする説や、一度に数多くの卵を産むからとする説など、名の由来には諸説あります。

正月のおせちに数の子が欠かせないのは、卵をたくさん産むことから、子宝や子孫繁栄を願うという意味合いが。また、おせちの重箱に詰める3種の祝い肴のひとつで、邪気を払うという意味がこめられた縁起物なのです。

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黄金色に輝く「数の子」はおせちのシンボル的存在。この記事では、数の子がもつ意味やおせちに使われるようになった理由などを詳しく解説します。数の子を使うおせちレシピも必見。数の子をおいしく食べて、新年を迎えましょう♪

数の子の産地と旬の時期

かつては北海道を中心にニシンが大量に獲れましたが、近年は気候変動や漁業資源の減少などで、ニシン漁自体がすっかり衰退。現在は、北海道の一部で獲れるニシンの国産数の子もありますが、ほとんどが海外からの輸入物です。

おもな輸入先はカナダ、アメリカ、ロシア、中国、韓国など。太平洋産ニシンの卵は、決着力が強く固まるので、塩数の子の原料にします。大西洋産ニシンの卵は決着力が弱く、固まりにくく割れやすいため、味付け数の子の原料にすることが多いようです。

国産ニシンは春の産卵に向けて、北海道沿岸に近づくので「春告魚」の名が。そのため、希少な国産数の子は春が旬といえますが、輸入数の子の旬に関してはこの限りではありません。

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昔は大量に獲れたことから下魚とみなされ、加工品や肥料以外は、旬の時期でも見向きもされなかったニシン。資源の激減から、いまでは「幻の魚」と呼ばれる希少魚として有名です。そんなニシンの旬とよく獲れる産地、鮮度の見分け方やひと手間かけた保存法、おすすめのレシピなどを紹介します。

数の子を上手に塩抜きする方法

濃度0.5％（水1Lに塩小さじ1杯が目安）の薄い塩水入りの保存容器に、塩数の子を入れて冷蔵庫で8時間ほど漬けこみ。時間がたったら、塩水を捨てて数の子の薄皮をむきます。もう一度薄い塩水を作り、同じように塩数の子を漬け、少し塩分が残る程度になれば塩抜きが完了です。

塩を抜きをしすぎると苦味が出るので注意が必要。塩を抜きすぎた場合は、濃度1％の塩水で漬けなおし、塩気を戻すと良いですよ。