北海道の春告魚！旬の「ニシン」の見分け方と保存のコツ

ライター : ☆ゴン

意外と知られていないニシンの味と旬

身欠きニシンや魚卵はカズノコにしたりと、加工品のほうばかりに注目が集まりがちなニシン。じつは旬の新鮮なニシンはお刺身にしてもおいしく、塩焼きは脂が焼けた香ばしい風味と、ほんのりした甘みを感じられる身が美味だと人気です。

地域によって若干時期が異なりますが、春を告げる魚の別名どおり、産卵前の冬から春先にかけて、一番脂がのっておいしい旬となります。

旬のニシンが獲れる特産地と出荷時期

出典：snapdish.co

ニシンは北方の冷たい海を回遊する魚で、日本国内では北海道がほぼ唯一の漁場。昔は年に100万トン近くも獲れたといわれる、北海道・サハリン系の大規模回遊群はすっかり激減し、現在では小樽から北の石狩湾系ニシンや、太平洋沿岸などの小規模回遊群が主流です。

いまや国内資源の減少で希少な魚となったニシンの鮮魚は、石狩湾系が産卵前の1～3月まで、太平洋沿岸系で10～11月ごろが、栄養をたくわえて脂がのる旬の時期となり、出荷の最盛期でもあります。

お刺身でもOK♪ 新鮮なニシンの見分け方

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ニシンは鮮度落ちが早く傷みやすい魚ですので、生魚を購入するときは新鮮さの見極めがもっとも大切です。まずは目が澄んで濁っていないものが新鮮な証で、充血は特に問題ありません。

次に魚体表面にウロコがびっしりついていて、身と腹が硬く締まっているものを選ぶようにしましょう。旬に関東あたりの店頭で見かけるようになったニシンも、以上のような鮮度でしたらお刺身でもOKですよ♪

ニシンは加工して保存するのがおすすめ

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さすがに家庭で身欠きニシンにするのはむずかしいですが、米ぬかと塩に1週間ほど漬けこむと、ぬかニシンが作れますので、2ヶ月ほど保存がきいて便利です。また下処理した開きを塩水に浸け、陰干ししたものも冷蔵室で2～3日は保存可能。

どうしても生で保存したいなら、三枚におろした身だけをラップで包み、密閉保存袋に入れると冷蔵で2日ほど、冷凍では3週間ほどもちます。