なんだこれは？斬新すぎる赤いこんにゃく

出典：snapdish.co

鮮やかな朱色の物体を見ると、大半の人が「なんだこれは？」とびっくりするはずです。ホルモンのレバーのようで、でもちょっと違う……。じつはこんにゃくなのです。赤こんにゃくと呼ばれ、とある地域では日常的に食卓にのぼり、飲食店でも提供される馴染みのある食材。

この赤こんにゃく、誰もが知っているあの戦国武将とも縁のある食べ物です。この記事では、そんな赤こんにゃくの色の秘密や歴史、味わい、食べ方などについて解説します。

赤こんにゃくの正体を暴く！

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滋賀名物の赤こんにゃく

赤こんにゃくが一般的に食べられている、とある地域とは滋賀県近江八幡市のこと。こんにゃくといえば、全国的にグレーや白色のもの普通ですが、近江八幡では赤こんにゃくのほうがメジャーです。あの赤い色の正体は、「三二酸化鉄」で着色しているため。

こんにゃくが入っているメニューといえば、おでんがとくに有名ですが、近江八幡では普通に赤こんにゃくを使います。ほかのおでんの具材とともに、串に刺して仲よく鍋に入っているさまは、近江八幡の人々には見慣れた光景なのです。

赤こんにゃくの歴史と由来

赤こんにゃくが生まれた経緯については諸説ありますが、どれも有名な戦国武将に由来する歴史のある話ばかり。その戦国武将とは織田信長のことで、派手好きな性格からなんでも赤いものを好んだそうです。そんな信長が、こんにゃくまで赤く染めさせたという説がひとつ。

安土城のある近江八幡では、毎年3月に「差義長（さぎちょう）祭り」という、伝統の火祭りがあることで有名です。城主であった信長が当時、赤い長襦袢を着て踊ったことにあやかったという説も。

また、近江商人が全国を行商中に、赤こんにゃくを作ろうと考えたなどの説もあるものの、どれも史料や裏付けはありません。

赤こんにゃくの味わい

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赤い見た目とは異なり、まったく辛くないので子どもでも食べられます。近江八幡市では、赤こんにゃく煮や赤こんサラダなどが学校給食に登場し、子どもたちの人気メニューになっているのだとか。

食感は、普通のこんにゃくよりもやわらかく、それでいてプリプリとしっかりした歯ごたえがあります。ボリュームがあって食べごたえがあるため、おかずの食材としてよく利用されているようです。

赤こんにゃくのおすすめの食べ方

こんにゃくの食べ方といえば、煮物や田楽、和え物の具材などが代表的なところ。赤こんにゃくも、普通のこんにゃくと同じようにして食べるのが基本です。また四角い赤こんにゃくだけでなく、糸こんにゃくもあるので、鍋やすき焼きにも使えます。

普通のこんにゃくよりもにおいが少ないため、酢みそやわさびじょうゆなどで刺身風にしてもOK。見た目が牛のレバ刺しに似ていることから、肉感覚で食べる人もいるそうです。実際に、薄切りにしてホットプレートで焼き、たれをつけて焼肉のように食べるレシピもあります。

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