牡蠣がおいしい旬の時期はいつ？

ミルキーで濃厚な味わいと、海の香り豊かな「牡蠣」。生食用として出回るのは、季節によって種類が異なります。もっとも一般的な真牡蠣と、厚くて大きな殻が特徴的な岩牡蠣が、よく知られている2大品種です。本記事では、このふたつの牡蠣の旬について解説します。

寒い冬が旬の「真牡蠣」

日本沿岸には22種類の牡蠣があるとされ、食用としては「真牡蠣」がもっともポピュラーです。フランスをはじめとしたヨーロッパでも、いまでは日本由来の真牡蠣が流通しています。

養殖物が大半である真牡蠣は、夏に産卵するので、暑い季節は身が痩せておいしくありません。そのため栄養を蓄え身が太りはじめる、晩秋から翌年の春までが旬。産地によって水揚げ期間が異なりますが、12月～翌3月がもっとも市場に出回る最盛期です。

暑い夏が旬の「岩牡蠣」

「岩牡蠣」も真牡蠣と同じく夏に産卵しますが、一気に産卵する真牡蠣のように、身が痩せることはありません。岩牡蠣は数か月間にわたって、少しずつ産卵するからです。産卵を控えた牡蠣は身に栄養を貯めこみ、ぷっくりとよく太って旨味が詰まった状態。

そんな状態を維持し続ける夏場が、もっとも岩牡蠣のおいしい季節です。天然物がほとんどである岩牡蠣は、春から晩夏にかけてが旬で、最盛期の6月～8月になると市場によく出回ります。

旬が異なるのは養殖か天然物かの違いも

真牡蠣と岩牡蠣の旬が異なるのは、産卵方法だけでなく、養殖物か天然物かの違いによるものがあります。どこの産地でも、水揚げされる真牡蠣のほとんどが養殖物。一方の岩牡蠣は養殖物もあるものの、大半が素潜りで獲ってくる天然物です。

岩牡蠣の特産地は日本海側が大半なので、海がよく荒れる冬場は素潜り漁ができません。そのため資源保護も兼ねて、冬を禁漁期間としているところが多くあります。また卵を抱いた濃厚な味わいの夏の岩牡蠣に比べると、冬の岩牡蠣は風味が劣ることも理由のひとつです。

牡蠣は「Rのつく月」に食べると美味？

牡蠣には有名なフランスのことわざがある

古くから生牡蠣を食べていたヨーロッパには、「Rのつかない月は牡蠣を食べるな」という言葉があります。200年以上もまえのフランスのことわざです。冷蔵技術がなかった当時、夏場に腐敗や細菌の増殖が原因で、食中毒が頻発したことから生まれたといわれます。

「Rのつかない月」とは、英語表記の5月（May）～8月（August）の時期を指す意味。この時期は、生牡蠣を食べてはいけないとされました。反対にRのつく月である9月（September）～翌4月（April）は、安心して食べられるということです。

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真牡蠣と岩牡蠣の違いと特徴