砂糖が固まる理由は？対策と防止法を学んでストレス解消！

料理をするとき、砂糖は欠かせない調味料ですよね。
しかし、いざ使おうとしたら、かちかちに固まって使えない……なんてこと、ありませんか？仕方なくスプーンでほぐしたり削ったりして使うことが多いと思いますが、なかにはそのまま捨ててしまう人も少なくありません。

でも、ちょっと待ってください！
じつは固まってしまった砂糖は、意外と簡単にさらさらとした状態へと戻すことができるんですよ。さらにちょっとした手間をかけることで、固まらずに保存できる方法まであります。

朝の人気情報番組『ZIP！』にて紹介され、たちまち話題となったその方法を、今回はお教えしたいと思います。

そもそも、なぜ砂糖は放っておくと固まってしまうのでしょうか？

その理由は、砂糖の製造工程にあります。砂糖は製造されると、さらさらの状態を保つため、仕上げとして糖蜜（水分）を吹きかけられるのですが、保存しておくうちに糖蜜の水分が抜け、再結晶化して固まってしまうのです。
つまり、水分が抜けて乾燥したことで砂糖の粒同士がくっつきやすくなり、固まるんですね。

乾燥が危険ということは、湿度が高い状態なら大丈夫？と思いますが、そんなことはありません。湿気がある状態でも、砂糖は固まりやすくなってしまいます。

じつは、砂糖が湿気を吸うと、表面が溶けてさらにくっつきやすくなるんです。そんな状態で、保存容器に乾燥剤を入れられてしまったら……もう、かっちかちですよね。だからと言って乾燥剤を入れずにおいても、徐々に乾燥していくことには変わりないので、結局くっついてしまいます。

結局のところ、砂糖を密閉状態の袋から出してしまうと、もうそこは湿気と乾燥の世界が広がっているので、すぐに使わないのであれば封を開けずにそのまま保存しておくのが一番のようです。しかし、それでは正直言って、なんの解決にもなりませんよね。

そこでここからは、かちかちに固まってしまった砂糖の戻し方をご紹介します。

一番の解決法として知られているのは、湿らせたキッチンペーパーを、ふたと容器の間に挟むという方法。湿らすということは、湿気がすごいことになりそうですが、じつは想像するのとは逆のことが保存容器の中では起きているのです。

なぜ固まった砂糖が、湿らせたキッチンペーパーでさらさらの状態に戻るのでしょうか。それは、固まってしまった粒同士の結合が、湿気によって緩むからです。簡単に言うと、キッチンペーパーが、砂糖から蒸発する水分を吸収し、容器の外に逃がさないようにしているため。

この方法は予防にも最適なので、使う機会が減ってきたり少し時間が経ってきたなと感じたら、試してみるといいかもしれませんね。

たった水を一滴たらすだけ。もしくは霧吹きでひと吹きするだけです。先ほど説明したとおり、砂糖が固まる原因は水分の蒸発・乾燥。なので、また水を足してあげればいいという単純な方法です。

1時間くらいから効果が出始め、3時間くらいで大体戻ります。ひと晩経てば、すっかり元通りのさらさら状態になりますよ。ただし、かけすぎると砂糖が溶けだしてしまうので、注意してください。

もうひとつは、電子レンジを使う方法。上白糖以外の砂糖では、基本的に湿気により固まりやすくなります。すでに固まってしまった砂糖は温めもそれほど変化はありませんが、湿気を抱えたままだと、さらに固まりやすくなってしまうのです。

なので、これ以上に固まりにくくするということで、電子レンジを使うことは効果的。レンジにかけたあとは、密閉した容器に入れて、湿気がうつらないようにして保存することが大切です。そして先ほども説明したとおり、上白糖には不向きです。あとは電子レンジにかけすぎると砂糖が溶けてしまいますので、注意してくださいね。

さらさら状態に戻したいのはもちろんですが、できればそんな手間をかけることなく、ずっとさらさらでいてくれたらうれしいですよね。ここからは、固まらないための予防法をいくつかご紹介します。