驚きの家系図。「コシヒカリ」はお米界のディープインパクト【お米の魅力、ご飯の味力 vol.1】

ライター : Terry Naniwa

編集・企画・ライター

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「亀の尾」と「旭」の2品種から誕生した日本のお米たち

日本には現在、約500品種ものお米があると言われています。そのうち2/3ほどがスーパーなどのお米売り場で目にする主食用のお米（うるち米）で、1/3はもち米や酒米です。「コシヒカリ」「ひとめぼれ」「あきたこまち」などが主食用の代表的な銘柄で、実際に食べておられる方も多いのではないでしょうか。

300品種を超える主食用のお米も、家系図をたどっていけば、明治時代に作られていた「亀の尾」と「旭」の2品種から生まれていることがわかります。

そこからおいしいお米を作るために、いろいろな品種の掛け合わせや、気候風土に適した品種の研究開発が脈々と続けられ、今に至っているのです。

80～90年代に人気を二分した「コシヒカリ」と「ササニシキ」

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画像（米袋）提供：パールライス宮城、全農パールライス

戦前、新潟県で味の良いお米と病気に強いお米を掛け合わせた試作米を、戦後、福井県が引き継ぎ、新品種として育成したのが「コシヒカリ」（1956年誕生）です。甘みと粘りが強く、つやと香りも良いと評判で、やがて全国で作られるようになりました。1979年から生産量第1位（※）の座を今も守り続けている、日本のお米の代名詞的存在です。

「コシヒカリ」誕生の7年後には「ササニシキ」が登場。80～90年代は日本米の2トップとして人気を二分しましたが、お米の難敵であるいもち病に弱く、しだいに生産者が耐久性の高い品種へ移行していったため、生産量は大きく減ってしまいました。ただ、お酢と混ぜてもべたべたしないという特性が寿司職人に好まれ、現在は「寿司米ならササニシキ」という独自の地位を築いています。

日本のお米界を席巻し続ける「コシヒカリ」ファミリー

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お米の家系図を見ると、「ササニシキ」は「コシヒカリ」の甥っ子にあたるとわかります。それだけでなく、現在の人気品種のほとんどが「コシヒカリ」の血を引いているのがわかります。生産量第2位～4位の「ひとめぼれ」「ヒノヒカリ」「あきたこまち」は「コシヒカリ」をお父さんとする異母兄弟です。

そのほかの人気銘柄を見ると、「はえぬき」は「あきたこまち」から生まれているので「コシヒカリ」の孫。「ななつぼし」は「ひとめぼれ」が親になるので、こちらも「コシヒカリ」の孫にあたります。さらに、ひ孫にあたるのが1989年（平成元年）誕生で北海道米のイメージを高めたと評判の「きらら397」と、「コシヒカリ」ファミリーが日本のお米界を席巻しているのがよくわかります。

「コシヒカリ」ファミリー名鑑（前）「ひとめぼれ」「ヒノヒカリ」

画像（米袋）提供：全農パールライス

「ひとめぼれ」生産量第2位（※）
1991年宮城県生まれ。冷害に強い耐久性を持ち、甘みと粘りのバランスが良い品種。「コシヒカリ」のおいしさをストレートに受け継いでいる良血統米。どんな料理にも合わせやすいお米として人気。主に東北で生産。

「ヒノヒカリ」生産量第3位（※）
1989年宮崎県生まれ。西日本を代表するお米を目指して開発された品種。サイズは「コシヒカリ」よりやや小粒。お米の旨味、香り、粘りの三拍子がそろったバランスの良さは親譲り。主に九州で生産。

「コシヒカリ」ファミリー名鑑（後）「あきたこまち」「ななつぼし」

画像（米袋）提供：全農パールライス

「あきたこまち」生産量第4位（※）
1984年秋田県生まれ。寒さに弱く秋田では栽培がむずかしかった「コシヒカリ」の弱点を克服し開発された品種。美しいつやと粘りが特長。地元湯沢市で生まれたとされる歌人･小野小町に因んだネーミング。秋田県産米の70％を占める。

「ななつぼし」生産量第5位（※）
2001年北海道生まれ。極寒の北の大地でも栽培できるお米として開発された品種。風味と粘りを長時間保ち、冷めてもおいしさが長持ちするのが特長。北海道産米のシェアトップ。

次世代のおいしいお米も「コシヒカリ」ファミリーから

「亀の尾」と「旭」から長い年月をかけて改良・開発されてきたお米の家系図は、まるでサラブレットの世界のよう。そのトップに40年以上君臨し、次々とおいしい次世代を輩出している「コシヒカリ」は、まさにお米界の『ディープインパクト』。令和の新時代にも、私たちを魅了してくれるおいしいお米の登場を期待したいですね。

※（出典）米穀機構「水稲うるち米の品種別作付比率の推移」2014～18年度より