七草粥の材料「春の七草」とは。日本のハーブ7種類の由来を解説

ライター : きく

ここ数年、海外を転々、旅暮らし中のフリーライター。 30代女性向けメディアを中心に活動中。

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七草粥に使う「春の七草」とは

茶色の木製テーブルの上に置かれた春の七草（せり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろ）

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春の七草は、せり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろの総称で、5月7日に摘む野草です。秋の七草が観賞用の野草であるのに対し、春の七草は食用の野草を意味しています。そして、春の七草は古くから粥に入れて、七草粥として食べられる風習がありました。

七草粥の由来

七草粥の由来は、歴史的には五節句のうちのひとつ、「人日（じんじつ）の節句」からきていると言われています。

五節句は中国にあった風習で、元日から7日間にかけて「鶏」「狗（いぬ）」「羊」「猪（いのしし）」「牛」「馬」「人」を順番に占っていました。そこで新年の7日目に人を占っていたことから、「人日の節句」と呼ばれるようになります。

人日の節句には7種類の野草を食べる習慣があり、無病息災を祈っていました。この風習が平安時代になると日本に伝わります。

日本には元来、冬に不足しがちな栄養素を取り入れることを目的に、正月に野草を採取したり、7種類の食材を加えた粥（今で言う七草粥）を食べて健康を祈る習慣がありました。

それが中国の「人日の節句」と合わさって人々に広まり、七草粥を食べる日として定着。現在では、正月に疲れた胃腸を休める意味合いで食べられることが多いです。

春の七草の名前と特徴

芹（せり）

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爽やかで独特な香りが食欲を刺激する「芹（せり）」。芹という和名は、芹の若葉が競り合うように生えていることからついた名前で、「競り勝つ」という意味が込められた縁起物なんです。

和食のアクセントとして欠かせない食材ですが、葉も茎も食べられるので、和え物やおひたしなど、メインの食材としてもおいしくいただくことができます。

薺（なずな）

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「ぺんぺん草」とも呼ばれる「薺（なずな）」。「撫でて汚れを払う」という意味があります。花の下の果物の部分が、三味線のバチのような形になっているのが印象的な、アブラナ科の植物です。

文字で記録を始める以前の時代に、ムギとともに日本に渡来したと考えられています。普段公園や道端で見かけていたぺんぺん草が、日本のハーブだなんて驚きですよね！

御形（ごぎょう）

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別名「母子草（ははこぐさ）」と呼ばれるキク科の植物で、葉も茎も白い綿毛で覆われ、春には黄色の小花をたくさんつけます。現在はよもぎを使って作る草餅ですが、昔は「御形（ごぎょう）」を使って作られていました。七草粥以外にも、お茶にしたり、天ぷらにしたりして食べられますよ。

繁縷（はこべら）

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日本最古の本草書「本草和名」に出てくる波久部良（はくべら）が転じ、繁縷（はこべら）という名前がついたそうです。ハコベとも呼ばれるナデシコ科の植物で、「繁栄がはびこる」という意味があります。

七草粥以外にも、おひたしやゴマ和えとして味わえるほか、野原によく生えていることから鳥の餌としても食べられています。

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なぜこの7種なの？春の七草の起源