世界でも大人気！意外と謎の「日本三大和牛」って全部いえる？

最近は海外でも人気の「和牛」。外国からわざわざ日本に和牛を食べに来る人もいますし、「wagyu」という名前で親しまれてもいるようです。日本人でも、おいしい和牛は人気ですよね。今回はなかでも特に高品質な、日本三大和牛についてご紹介します！

みなさん、日本の三大和牛、全部知っていますか？

日本三大和牛とは、和牛の中でもとくに有名な3つの銘柄牛肉を言います。実は、どの３銘柄が三大和牛とは決まっていないのですが、「神戸牛（こうべビーフ）」「松阪牛（まつさかうし）」、「近江牛（おうみぎゅう）」、または「米沢牛（よねざわぎゅう）」のうちの3銘柄を指すのが一般的です。

そのため、時には日本四大和牛と言われることもあるそうですよ。

和牛、国産牛、どちらも同じものを指しているようで、「和牛＝国産牛」と思っている人も多いのではないでしょうか？和牛とは、一体何を指すのでしょう。

「和牛」とは、肉専用種 として指定された「黒毛和種」「褐毛（あかげ）和種」/「日本短角（にほんたんかく）種」/「無角（むかく）和種」の４品種と、その品種間の交雑牛を指します。中でも黒毛和種の飼育数が多く、和牛のうち約９割を占めています。先に述べた日本三大（四大）和牛も黒毛和種に入ります。

一方、国産牛とは、品種に関係なく３ヶ月以上国内で肥育された牛です。極端な例をあげると、外国牛や輸入牛でも３ヶ月以上国内で飼育されれば国産牛として名乗れるのです。

海外でも高い評価を受けている神戸牛。2009年には、キャビア、フォアグラ、白トリュフらと共に、世界で最も高価な９種類の食べ物に選出されたことも。

歴史は、明治時代後期に遡ります。江戸時代以前は仏教の戒律により一般家庭における肉食文化はほとんど無かったようですが、文明開化とともに広まっていきました。江戸時代末期には、神戸に外国人居留地がありましたので、それもあってか神戸牛は古くから日本人以外からも「Kobe beef（こうべビーフ）」として親しまれていたようです。

神戸牛は、とにかく肉質がやわらかく、ふんわりとした食感が味わえます。

「まつざかぎゅう」「まつさかぎゅう」「まつざかうし」など色々な読み方をされる松阪牛。正式には「まつさかうし」と読みます。

三重県で生産される黒毛和牛の中でも、松阪牛は最高品質の牛肉。

松阪牛は、きめ細かい霜降りと柔らかな肉質、甘みのある香りが特徴。 ステーキで食べるなら松阪牛がとても人気。ひと口で口の中に広がる脂肪の旨み、牛肉の本来の味が存分に堪能できるといいます。

近江牛は、約400年の歴史がある日本で最も歴史のあるブランド和牛です。戦国時代には、豊臣秀吉が小田原城を攻めた際、秀吉側の武将、高山右近が蒲生氏郷や細川忠興らに牛肉を振る舞ったという史実が残っているんですよ。

近江牛は、肉質がきめ細かく、脂肪の甘みが立っています。やわらかいお肉ですので、しゃぶしゃぶやすき焼きなど溶けるような感覚がより際立つ料理に合います。