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ロングセラー商品「加賀棒ほうじ茶」
そんなほうじ茶好きの方に気に入っていただけるのが「加賀棒ほうじ茶」。一般的なほうじ茶は茶葉を焙（ほう）じて作られますが、この商品は“棒”の部分を使っていることが特長です。
この“棒”の正体を探るべく、こちらの商品に使用されている茎茶を焙煎している油谷製茶の代表、油谷祐仙さんにお話を伺ってみました。
昔は捨てていた“棒”の部分が、実はおいしかった
Photo by 油谷製茶
「まず、お茶の枝は一芯二葉（いっしんによう）と言い、先端に芯があり、下へ向かって互い違いに葉がついています。一般的なほうじ茶は、その葉っぱから作っているのですが、棒ほうじ茶は茶の茎の部分を使ってます。茎を焙煎したものが棒ほうじ茶の原料なんです。」
Photo by 油谷製茶
「昔から石川県では加賀棒ほうじ茶を作っていたらしく、私が幼い頃から飲むのが当たり前だったんですよね。これが石川県の文化だったんです。
明治35年に、弊社の3代目がお茶を作って輸出してたのですが、当時は葉っぱだけを取り扱っていて棒の部分は余分なものだったんです。その棒を焙煎して、いらないものをお金にしたというのがスタートです。
でも実は、棒の方が香り成分も旨み成分も高くておいしいんですよ。それに気づいて作り始めました。
さらに、昭和58年に昭和天皇へ加賀棒ほうじ茶を献上したことがきっかけで、世の中に『加賀棒ほうじ茶が良いもの』だと認められるようになりました。」
Photo by 油谷製茶
旨みたっぷりの加賀棒ほうじ茶を作るために必要なこと
Photo by 油谷製茶
ー油谷さんが焙煎の際にこだわっていることはありますか？
「棒ほうじ茶を焙煎するには、『温度と湿度』が一番大切なんです。ゆっくり焙じると焦げ感が出てしまうし、早くすると味が出ない……。天気や気温を見ながら、そのバランスを毎日チェックしています。今年は雨が多くて、湿度が90％と高かったので、すごく火が入りやすかったですね」
油谷さんは、日ごとに条件が変わってしまうむずかしさを、長年の経験と知恵を生かしながら焙じているようです。
「加賀棒ほうじ茶」に合わせたいおすすめ料理
「うちは、そんな大したものを食べてないんですけど（笑）、煮物にすごく合います。お豆腐を食べるときにも、加賀棒ほうじ茶を飲んで味わっていますね。しょうゆ味の料理と相性がいいみたい。料理ではありませんが、おかきと合わせるのもおすすめです」
とは言え、加賀棒ほうじ茶はどのような料理にも合わせられ、おいしく飲めるのだとか。すっきりとした味わいだからこそ、揚げ物と合わせて飲むのも良さそうです。
気軽に本格的な加賀棒ほうじ茶を味わってみて
石川県で焙煎し、温度にこだわって抽出された加賀棒ほうじ茶を、いつでもどこでも気軽に飲めるのはうれしいもの。ぜひ、見かけたら手に取ってみてくださいね。
