味の表現、できる？「マーマイト」はマズい謎の発酵食品らしい

世の中には、昔からあるけれども好き嫌いが分かれる食べ物というのがあるものです。例えばクセの強い味のものだと、やみつきになる人もいれば変わらず苦手という人もいるかと思います。

世界でもそのような食べ物として知られているもののひとつが「マーマイト」。真っ黒いペースト状の食べ物ですが、一体どんなもの、どんな味なのでしょうか？

「マーマイト（MARMITE）」とは、ビールの製造過程で増殖した酵母を原料にした食品。日本人には馴染みがありませんが、オーストラリアやアイルランド、ニュージーランドでもビタミンBを多く含む国民食として親しまれているのだとか。

マーマイトは濃い茶色をしており、粘り気のある液体で塩気が強く、独特のニオイを持っていることから、食べ慣れていない人からは、もっぱら「まずい！」と言われてしまうのだとか……。主にトーストに塗って食べることが多いようですが、スープなどの煮込み料理にも使われています。

実は、マーマイトは歴史が深く、1902年にまでさかのぼります。このときから、マーマイトは商品化され広く知れわたるようになりました。最初はビール製造の過程で残ってしまうかすをそのまま食べていたのですが、科学の発展に伴い、当時の科学者がビールの酵母を凝縮する方法を思いついたそうですよ。

このころから、ビールの酵母を圧縮して瓶詰めにする現在のマーマイトのスタイルになったのだそう。現在では、瓶以外にも絞り出しボトルやプラスチックなどさまざまなタイプのものが販売されています。

イギリスやオーストラリア、アイルランド、スーパーで簡単に手に入り、国民食とまで言われているほど親しまれているマーマイト。ですが、日本人の口には合わないことが多く、なかにはそのあまりのまずさから悶絶してしまう人もいるのだとか。いったいどんな味がするのでしょうか。

なかなか具体的な味の表現は見つからず、「なんとも答えがたい」「複雑」などといった回答が目立ちます。なかには「日本でいう納豆のような存在」と表現する人もおり、本場イギリスでも好き嫌いが分かれているのだそうです。

しかし、マーマイトの製造元もそのことに関しては理解しているのだそう。苦手な人もいるものの、ハマった人からは絶大な支持を得ているのでしょうね。